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신경성위장병

출처 : 소화기내과 - 장영운 교수 최종수정 : 2006.07.18 입력 : 2006.07.18

우리 주위에는 각종 위장검사에도 불구하고 이상이 없이 소화가 안되고 설사를 자주 하거나 입맛이 없어 고생하는 분들이 많다. 이들의 상당수가 신경성위장병이라고 하는데 신경성위장병은 사회생활이 복잡해지고 스트레스를 많이 받는 사람들에게서 특히 많으며 무더운 날씨와 공해 등의 환경적인 요인으로도 많이 발생한다.

신경성 위장병의 증상은 장기간에 걸쳐 소화가 안되고, 명치끝이 아프며, 무슨 덩어리가 막힌 것 같고, 먹기만 하면 더부룩하며, 설사나 변비가 반복된다는 등의 증상을 대부분 호소한다. 그럼에도 불구하고 각종 위장검사를 해도 이상소견이 없으면 '신경성'이라는 이름이 붙는다.

그렇다고 신경성이라면 신경을 너무 많이 써서 생겨난 병이란 말만은 아니다. 신경성위장병에는 여러 가지가 있는데 직장에서 겪는 갈등과 과로, 대인관계의 어려움 등 일상생활에서 겪는 어려움 후에 나타나는 스트레스 반응으로서의 위장장애가 있고, 불안증이 위주인 건강염려증, 그리고 위장의 기능자체가 저하되어 오는 기능성 위장장애, 또는 우울증이나 간질 등의 증세로 위장장애가 나타날 수 있다. 그러므로 신경성이란 말은 포괄적인 말이고, 사람마다 그 원인이 달리 위장장애가 나타난다.

신경성위장병은 요즘 사회가 복잡해지면서 더욱 많아지고 있는 추세다. 사회생활이 복잡해지고 스트레스는 사람들과의 사이에서 뿐만 아니라 환경으로부터도 많이 온다. 내과의사가 보는 환자의 반수이상은 신경성이라 할 수 있는데 이중에 한국인에서는 특히 위장증상이 많다. 요즘에는 커피나 독한 술 등 위장을 자극을 주는 음식을 많이 먹기도 하고 늦게 자고 식사를 불규칙하게 하는 사람들이 많아서 더욱 늘어나는 것이다. 특히 대장질환이 더욱 늘어나는데 이것은 서양음식을 먹는 경향으로 바뀌기 때문인 것으로 추정되고 있다.

신경성위장병을 치료는 우선 식사습관을 잘 조절해야 한다. 천천히 먹고 잘 씹어 먹을 것과 식사시간을 잘 지키는 습관을 우선 갖도록 해야 한다. 또한 복부근육을 강화해야 하며, 독한 술을 과음한다거나 담배나 커피 등 자극적인 음식을 가능한 한 피하도록 해야 한다. 이와 더불어 할 수 있는 것이 건강염려증인 사람들은 시중에 범람하고 있는 건강에 관한 책들을 가급적 보지 말고 운동을 하여 스스로 극복하도록 하는 생활습관을 가지도록 노력해야 한다. 일반의사, 내과의사가 검사상 이상이 없다고 하면 자신의 생활태도를 점검하여 지나친 점이나 감정적인 반응이 없었나를 반성하고 이를 조절하도록 해야 한다. 그래도 안될 경우에는 정신과 의사를 찾아서 불안, 우울을 치료하도록 해야 한다.