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일반사람들은
빈혈이란 말을 주로 어지러움증이나 허약감이 느껴지는 것을 표현하는
말로 사용하는 경우가 많다. 그러나 의학적으로는 혈액중에서 혈색소(헤모글로빈)
또는 적혈구의 양이 감소된 것을 말한다. 적혈구는 세포내의 혈색소를
이용하여 산소를 폐에서부터 말초기관으로 운반 공급하는 작용을 한다.
따라서 빈혈환자는 산소 부족의 증상과 이를 보상하려는 신체 각 장기의
활동 결과로 증상이 나타난다. 대개 빈혈의 정도와 발생 속도에 따라
증상의 심한 정도가 다르다. 일반적으로 쉽게 피로하고 운동시 호흡곤란이
오는 것이 주 증상이며, 실신, 어지럼증, 미열, 두통, 귀울림 등이 있을
수 있으며, 맥박이 빨라진다. 피부는 창백하거나 노랗게 보일 수 있다.
그러나 이러한 증상들은 심장, 폐, 신경계의 이상이 있을 때에도 나타날
수 있으므로, 증상 만을 가지고 빈혈이라고 진단할 수는 없다.
철분
결핍이 빈혈의 주원인
빈혈의 원인으로는
철결핍이 가장 흔하다. 철분은 혈색소의 주성분으로, 혈색소를 만들기
위한 체내 요구량이 흡수량보다 많아지면 저장되었던 철이 소모되며,
저장 철이 고갈되면 빈혈이 발생한다. 철결핍은 영아기, 유아기 및 임신부,
가임여성 등에 흔하다. 성인 남성이나 폐경기 여성에서는 철결핍이 쉽게
오지 않으며 대부분이 만성적인 출혈, 특히 위장관내의 출혈을 의미하며,
위 또는 대장암 등도 원인일 수 있다. 따라서 장년 및 노년기에서의
철결핍성 빈혈은 빈혈 자체보다 원인이 되는 질환의 진단이 더 중요하다.
기타
빈혈의 원인으로는 급성 출혈, 거대적아구성 빈혈, 용혈성 빈혈, 골수기능
저하로 인한 빈혈, 만성질환에 수반된 빈혈 등이 있다. 거대적아구성
빈혈은 비타민 B12나 엽산 결핍이 주원인이다. 비타민 B12 흡수에는
위에서 분비되는 성분이 필요하여, 위수술을 받은 환자는 수 년 후에
거대적아구성 빈혈이 나타날 수도 있다. 용혈성 빈혈은 여러 원인으로
적혈구 수명이 감소되어 생기는 빈혈이다. 파괴된 혈색소는 간에서 빌리루빈이라는
물질로 대사되어 담즙으로 배설되므로, 용혈이 심해지면 간에 이상이
없어도 황달이 발생하게 되는데, 간혹 간질환으로 오진하는 수도 있다.
재생불량성 빈혈, 백혈병 등은 골수기능이 저하되어 적혈구를 못만들어
빈혈이 발생하며, 혈소판, 백혈구 등의 감소를 동반할 수 있어 출혈,
감염 등의 합병증이 나타난다. 빈혈을 동반하는 만성 질환으로는 간질환,
신부전증, 만성염증성 질환, 내분비질환, 자가면역성 질환 등이 있다.
단순한
약복용 "위험"
빈혈의 진단은 혈액검사로 쉽게 할 수 있지만, 원인이
다양하고 원인에 따른 치료가 다르므로 원인을 규명하는 것이 가장 중요하다.
혈액검사만으로 원인이 밝혀지기도 하나, 경우에 따라 골수검사 등을
포함하여 여러 가지 특수 검사들이 필요하며 대개 혈액학을 전공으로
하는 전문의의 진료가 필요하다.
빈혈의
치료는 원인에 따라 크게 다르다. 한가지 빈혈의 치료제가 다른 빈혈
환자에게는 해가 될 수도 있어, 정확한 진단 없이 단순히 빈혈에 좋다는
약을 사용하는 것은 위험한 일이다. 철결핍성 빈혈은 철분 공급으로
쉽게 교정되나, 원인질환의 진단과 치료가 더 중요하다. 원인을 규명하지
않고 빈혈만 치료하는 경우 일시적인 빈혈 증상의 호전으로 좋아지는
것으로 착각하여 원인 질환의 치료가 지연되어 치명적인 결과를 초래할
수도 있다. 기타의 빈혈은 거의 대부분 혈액학을 전공으로 하는 전문의의
도움이 필요하다. 빈혈 환자에 대한 수혈은 부작용을 고려하여 꼭 필요한
경우에만 사용하여야 한다.
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