1. 눈물의 역할
기본적인
눈물은 하루종일 일정량 지속적으로 생성되어 눈의전면에 눈물층(Tear film)을 형성하여
눈을 부드럽게 윤활시키 주고 살균작용도 하는 역할을 하는 것으로 정상적인 경우 그
분비를 느낄 수는 없습니다. 하지만 여러 가지 이유로 이 기본적인 눈물이 부족하거나
그 성분에 변동이 생겨 눈물층(Tear film)에 이상이 생기면 여러 가지 불편한 증상을
일으키게 되며 이러한 증상이 있는 경우를 통틀어 안구건조증이라 합니다.
2. 안구건조증의 원인
눈물의
분비는 나이가 드어감에 따라 자연적으로 감소하며, 40대 중반의 나이에 접어들면서 급격히
감소하며 특히 폐경기 여성에 있어서는 여성 호르몬 부족으로 호르몬에 의해 자극되는
눈물샘 조직의 분비기능 약화로 건성안 증상이 더욱 심해지는 경향이 있습니다. 원인으로
여러 가지가 있으며 예를 들자면, 심한 결막염을 앓은 후, 화학물질에 의한 안외상 후,
각막염을 앓은 후 만성결막염, 환경오염으로 인한 자동차 매연가스, 건물신축시 사용되는
유기용제등이 있습니다. 그 밖에 약물복용이나 외상등이 원인이 될 수 도 있겠습니다.
눈물이
과다 건조되는 경우는 안검염이나 안검의 구조적 이상 등의 문제가 동반된 경우, 점안약의
과다한 남용등이원이 될 수 있습니다.
ex)안구건조증을
유발할 수 있는 약물, 이뇨제, 녹내장 안약, 항히스타민제, 수면제, 진정제, 일부 진통제
등
3. 안구건조증의 증상
눈물이
부족하거나 눈물층이 불안정한 경우 환자들의 증상은 뚜렷이 표현하기는 어렵지만 대부분
눈의 불편감을 호소하게 됩니다. 눈이 따갑다거나, 시다는 느낌, 이물감, 가려움, 충혈,
바람이나 연기에 예민하게 느껴지는 불편감등이 주증상이고 어떤 이는 실같이 끈적끈적한
눈꼽등이 생긴다고도 합니다. 또 어떤 경우는 오히려 눈물이 더 나온다고 호소하기도
합는데 이는 이물감등의 자극에 대한 반사작용으로 눈물이 더 나오는 것이라고 설명할
수 있습니다. 이러한 증상들이 특히 잘 나타나는 장소와 시기가 있습니다. 증상들은 대부분
오후가 되면 더 심해지는 경향이 있으며, 바람이 불거나 건조할 때, 먼지나 연기가 있는
장소, 여름에 냉방기구를 사용하는 장소나 겨울에 자동차 히터를 사용하는 경우에 증상이
심해집니다. 그리고 콘택트렌즈 착용자는 렌즈를 착용하기가 힘들어 집니다. 장시간 도서실,
컴퓨터 앞에서 오래 작업하는 경우, TV 시청등 눈을 오래 사용하는 경우에 증상이 더
심해지게 됩니다.
4. 안구건조증의 진단
안구
건조증의 진단에는 환자 본인의 주관적인 증상이 가장 중요하지만, 현재나 과거의 전신
질환이나 투약상태 등에 대한 자세한 문진이 먼저 산행되어야만 합니다. 다음으로 안검이나
결막의 질환 유무를 알아보아 그 원인질환을 찾아보고 각막의 상태로 병의 경중을 짐작해
볼 수도 있습니다.(세극등검사) 현재는 눈물 양의 측정이나 눈물 분비량을 재어 볼 수도
있고 눈물층의 상태를 알아보는 검사를 할 수도 있습니다.(Schirmer test, Tear break
up time) 그 밖에 세포 염색을 통해서 각결막의 상피 세포 상태를 알아 보기도 합니다.
(Rose
bengal dyl staining) 이러한 검사 외에도 여러 가지 검사를 할 수 있지만 안구건조증
진단에 가장 중요한 것은 원인 질환에 대한 검사와 환자 자신의 주관적인 증상 관찰입니다.
5. 안구건조증의 치료
일차적으로
가장 중요한 것은 원인 질환에 대한 치료지만 모든 원인질환을 찾아서 완치시기키는 그리
쉬운 일이 아닙니다. 그러므로 증상 치료가 안구건조증의 치료의 목적이 되는 경우가
많은데 이때 사용되는 점안제가 인공누액입니다. 경도의 안구건조증 환자가 알아야 할
것은 안구건조증이 만성인 경우가 많으며 치료약으로 증상 호전은 될 수 있으나 완치는
어려우며 이것 때문에 심한 시력 손상은 없다는 것입니다. 하지만 중증의 경우는 치료가
잘 안되므로 점안제에 반응이 별로 없이 불편하고 시력장애까지 생기는 경우도 간혹 생길
수 있습니다. 이렇게 심한 경우는 점안제외의 다른 치료요법을 고려할 수 있습니다.
조금
남아있는 눈물을 십게 증발시키거나 배출시키지 않기 위해 특수하게 고안된 물질(실리콘
플러그)로 눈물배출로를 폐쇄하는 누점폐쇄술이 결정적인 치료라 할 수 있습니다. 중년기
여성은 여성 호르몬 보충요법을 받는 것이 좋으며 건성안의 원인이 되는 약물을 남용하고
있다면 사용을 중지해야 할 것입니다.
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