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최근 식생활의 서구화 등으로 인해
대장암이 늘고 있다. 통계로 보면 인구 10만명당 1980년대 3.8명, 1995년
10명으로 증가했다, 전체 암 가운데 8.2%를 점유하며, 남자는 위암 간암
폐암에 이어 4위, 여자는 자궁경부암 위암 유방암에 이어 4위를 차지한다.
대장암의 원인은 식생활 즉 먹는
음식물에서 찾아볼 수 있다. 야채 과일 곡물을 섭취해서 대변량과 배변횟수가
많아지면 대장암이 발생이 적고, 가공식품 육류의 섭취가 늘어나면 반대로
증가되는데 특히 동물성 지방은 담즙산을 증가시켜 대장암을 유발시킨다.
즉 대변의 세균으로부터 발암물질이 생산되는데 먹는 음식에 따라 발암물질의
농도가 달라진다는 것이다. 대장의 폴립(용종)은 대장암의 중요한 전구병변인데
대장점막세포의 일부가 이상증식을 일으켜 혹이 되고 여러 단계를 거쳐
최종적으로 암으로 발전하게 된다. 대장암의 80%는 이 단계를 거쳐 생긴다.
대표적인 증상으로는 배변습관 및
대변굵기의 변화이다. 또 대변에 피가 섞여 나오며 복통과 함께 체중감소와
빈혈증상이 나타날 수 있다. 직장암의 경우에는 이급후증 즉 배변을
시원스럽게 하지 못하고 자꾸 변의(便意)를 느끼는 경우가 있다. 그러나
이러한 증상이 나타났다는 것은 이미 대장암이 상당히 진행된 후이며
초기에는 증상이 거의 없는 경우가 많아 발견이 어렵다. 초기에만 발견되면
완치율이 95% 이상이지만 증상이 나타나고 많이 진행된 경우에는 치료가
어렵고 생존율도 낮다. 따라서 40세 이후부터는 매년 대장검사를 받아보고
특히 가족력이 있는 사람은 일반인보다 최소 5년 먼저 검사를 받는 것이
좋다.
치료방법은 크게 3가지. 근본적인
치료법은 수술이 되겠으나 방사선요법이나 항암요법은 수술전후에 보조수단으로
이용된다. 항문괄약근을 보존하는 것이 삶의 질을 유지하는데 가장 중요하겠으나
항문에 근접했다면 부득이 하게 직장항문을 제거하고 복부에 인공항문을
만들어 주는 수술을 한다.
윤충 일반외과교수
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