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"만성폐쇄성
질환이라는 병입니다" 하고 환자나 보호자에게 설명하면, 대부분의
사람들은 어떤 알지 못하는 새로운 병을 얻은 듯이 의아해 한다. 그러나
이 질환은 우리 주변에서도 많이 볼 수 있는 흔한 질환이며 다만 용어가
생소하기 때문이라고 생각된다. 실제로 해소, 기침, 만성기관지염이라고
하면 모르는 사람이 없을 것이다.
그러면
만성폐쇄성 질환이란 무엇이며 어떻게 해야 하는가를 살펴보기로 하자.
우리가 호흡 을 할 때 공기는 기도를 지나 폐포(허파꽈리)에 들어가며
이곳에서 산소를 섭취하고 이산화탄소를 내보낸다. 어떠한 원인에 의해서든
기도가 좁아지면 공기이동에 지장이 초래되어 호흡곤란이 나타나며,
이것이 만성적으로 진행되면 만성폐쇄성질환이라고 할 수 있다. 만성폐쇄성폐질환은
용어에서도 알 수 있듯이 만성적으로 호흡에 장애를 주는 폐질환의 총칭으로서
만성기관지염과 폐기종이 이에 속한다. 만성기관지염이란 기침을 유발할
정도로 객담배출이 증가되는 기간이 1년에 3개월 이상이 되고 이것이
2년이상 계속되는 경우를 말하며, 기관지벽의 점액분비세포가 증식하고
염증성 변화가 동반되어 기도가 좁아지게 된다.
원인으로는
대기오염이나 분진, 유독가스등에 의한 자극, 세균성감염 등이 있으나
가장 중요한 원인은 흡연이다. 흡연은 기도점막의 점액제거 능력을 저하시키고
폐포내의 세균감염에 대한 저항력을 감소시킬 뿐 아니라 기도점막의
증식을 초래하여 객담의 양이 증가하고 세균감염도 잘되며, 결국 호흡장애도
초래하게 된다. 폐기종이라는 질환은 폐포벽이 터져서 큰 공기주머니를
형성하는 질환으로서 이러한 현상때문에 폐의 탄력성이 감소하여 호흡곤란을
초래하는 질환이다. 폐 기종이 있는 환자의 대부분은 남성이며 모두
흡연자로서 흡연이 주원인이 된다. 흡연이 폐포속에 백혈구(중성구)를
모이게 하고, 이 중성구의 단백분해효소에 의해 폐포벽이 녹아서 기종을
형성하게 되는 것이다. 이러한 만성 기관지염이나 폐기종의 변화는 수년
내지 수십년에 걸쳐서 서서히 진행하므로 대개 중년,노년기에 나타나며,
우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 노인들의 기침, 객담, 호흡곤란이 대부분
이에 속한다.
정상인의
경우 안정호흡시 폐 전체용적의 약 1/10 정도만 사용하므로 여유가 많으나
만성폐쇄성폐질환의 경우에는 이러한 여유가 감소하므로 가벼운 운동
또는 보행시에도 호흡곤란이 초래되며 또한 상기도 감염 등 호흡기감염이
발생하는 경우 호흡곤란이 극히 악화된다. 감기에 잘 걸리는 겨울철에
악화되는 경우가 많으며, 또한 사망률도 높고, 호흡기내과 입원환자가
늘어나는 이유가 이 때문이다. 만성폐쇄성폐질환에서의 기도나 폐의
손상은 회복이 될 수 없는 비가역적인 손상이므로 이 질환의 치료는
동반된 감염의 치료와 기관지확장제 투여, 그리고 호흡근육을 강화시키는
물리치료등 보조적인 요법 뿐이다. 그러므로 가장 중요한 것은 이를
미리 예방하는 것이며 예방을 위해서 가장 먼저 해야 할 일은 객담,
호흡곤란 등의 호흡기 증상이 나타나기 전에 흡연을 중단하는 일이며,
이미 호흡곤란이 초래된 환자라도 금연을 하면 호흡장애의 진행이 훨씬
완화되므로 금연이 필수적이며, 어떠한 치료보다도 담배끊는 일을 먼저
해야 하겠다.
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