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사춘기가 빨리오면 키가 덜 큰다?

출처 : 소아청소년과 - 차성호 교수 최종수정 : 2007.03.12 입력 : 2007.03.12

차성호 | 부속병원 소아과 교수
소아심장, 소아감염, 성장 및 비만클리닉

중학교 2학년생인 S양이 성장클리닉을 방문했다. S양은 키 153cm에 초등학교 4학년때 가슴발달이 있었고, 6학년때 이미 초경을 하였다고 한다. 초등학교시절 큰 키여서 부모는 키에 대해 걱정을 하지 않았다고 한다. 그러나 클리닉에서 성장판 검사를 해 본 결과 이미 성장판이 닫혀 있어 더 이상 키가 자라지 않을 것이라는 결론이 나왔다. 조금만 더 일찍 와서 검사하고 성조숙증을 치료했으면 하는 아쉬움이 남는 사례다.

사춘기는 어떻게 시작 되나요?
사춘기는 다시 말해 소아에서 성인으로 이행되는 시기이다. 신체의 변화가 생기고 성장속도가 증가하며 임신능력이 갖추어지며, 심리적으로도 많은 변화가 일어난다. 이와 같은 사춘기는 여아에서는 유방 및 음모의 발달 정도로, 남아에서는 고환, 음경 및 음모의 발달 정도로 사춘기의 시작 및 진행을 알 수 있다. 일반적으로 여아는 유방의 발달로 사춘기가 시작되고, 남아는 고환의 크기 증가로 사춘기가 시작된다.

키의 변화는 어떻게 되나요?
일반적으로 사춘기 동안에는 성호르몬의 영향으로 성장이 촉진되는데, 여아에서는 사춘기 초기에, 남아에서는 사춘기 중반 이후에 최고 성장속도가 나타나고, 이후 성장판이 닫히고 성장속도가 감소되어 성인기에 도달하게 된다. 이는 성호르몬이 직접 성장판에 작용하여 성장을 촉진시키고 또한 뇌하수체에서의 성장호르몬의 분비를 증가시켜 성장을 촉진시키는 역할을 한다.

사춘기가 일찍 오면 어떠한 문제가 생기나요?
같은 나이 또래의 아이들보다 체격이 커서 부모님이 좋아할 수도 있으나, 성호르몬은 뼈가 성장하는데 꼭 필요한 성장판을 다른 아이들보다 일찍 닫히게 하여 성장이 가능한 시기가 짧아지며, 결국 어른이 되어서 최종 신장은 작아진다. 이런 아이들에서 뼈나이를 측정하면 자기 나이보다 1살 이상 증가되어 있다. 또한 남들보다 신체가 빨리 발달하는 것 때문에 부끄러움을 많이 타거나 수영장에서 옷을 잘 벗으려고 하지 않는 등의 정신적인 문제도 발생할 수 있다.

성조숙증이란 무엇인가요?
사춘기 현상은 정상적으로 우리나라 남아에서는 13~14세, 여아에서는 평균 10~11세에 나타나며, 남아에서는 평균 18세, 여아에서는 평균 15세에 성적 성숙도가 성인수준에 도달하게 되어 성장이 멈춘다. 성조숙증이란 이러한 사춘기 현상이 여아에서 8세 미만에서, 남아에서 9세 미만에서 발생하는 경우를 말한다. 즉, 여아에서는 만 8세 이전에 2차 성징(또는 유방발달이 8세 이전, 음모 발달이 9세 이전, 초경이 9.5세 이전)이 나타나는 경우, 남아에서는 만 9세 이전에 고환이 커지는 것을 말한다.

성조숙증의 원인은 무엇인가요?
시상하부, 뇌하수체 및 성선이 같이 발달한 경우를 '진성 성조숙증'이라고 하는데, 여아에서는 특별한 원인이 없이 오는 경우가 대부분이며, 남아에서는 뇌종양이 20%정도에서 발견된다. 과거에 두뇌 방사선 치료를 받았거나, 뇌의 감염 혹은 외상 등을 받았던 경우에도 생길 수 있다. 이와는 달리 뇌의 성숙과정 없이 난소, 고환, 부신 등의 종양이 성조숙증의 원인인 경우를 '가성 성조숙증'이라고 한다. 이 외에도 많은 원인이 있으며, 그 중에는 위험한 원인들도 있기 때문에 정확한 진단과 치료가 필요하다.

성조숙증은 어떻게 진단하나요?
사춘기에 해당하는 신체변화가 있는지를 잘 관찰하여야 하며, 키와 체중, 팔과 다리 길이 등의 신체계측을 해야 한다. 신체 여러 부분의 X-선 촬영을 하여 뼈나이를 측정하여 실제 나이보다 많은지를 보고 머리의 X-선 촬영을 해서 뇌종양 등의 이상이 없는지 보아야 한다. 또한 몇 가지 혈액검사를 받아야 하는데, 특히 성호르몬의 농도가 높은지를 보아야 한다. 그리고 여러가지 성호르몬과 관련된 호르몬들이 사춘기 때 증가하는 만큼 많이 분비되는지를 관찰하는 내분비 검사도 시행하여야 한다. 만약 어떤 질병이 원인인 것으로 밝혀지면, 그에 해당하는 검사들을 추가로 더 받아야 할 수 있다.

성조숙증의 치료는 어떻게 하나요?
뇌, 고환, 난소 혹은 부신에 종양이 발견되는 경우에는 일단 수술로써 제거하여야 한다. 사춘기의 진행을 막는 약물을 투여해야 하는데, 지금까지 가장 많이 사용하는 것은 4주일에 한번씩 성선자극호르몬 방출호르몬 유도체를 주사하는 방법이다. 치료 후 여아에서는 유방이 작아지고 음모가 없어지며 조기에 시작된 이상월경도 사라질 수 있다. 남아에서는 고환의 크기가 감소하고 음모가 없어지며 음경발기나 자위행위, 공격적인 행동이 줄어든다.

치료를 안 하면 어른 키가 평균 150cm정도이지만 치료를 일찍 시작할수록 꾸준히 치료를 받는 경우 부모 키가 큰 경우에는 치료 전에 예측한 어른 키보다 더 커지는 것으로 알려져 있다. 그러나 치료 도중 성장속도가 1년에 4cm 이하로 저하되는 경우가 있으며 이러한 경우 최종 어른 키가 더 커지지 않을 수도 있다. 현재 이런 경우 성장호르몬과 함께 치료하는 방법을 시도하고 있다.