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흡연이 인체에 미치는 영향 I

출처 : 가정의학과 - 최현림 교수 최종수정 : 2004.04.12 입력 : 2004.04.12

담배가 해롭다는 것은 누구나 다 알고 있다. 그러나 흡연인구가 줄지 않고 있는 이유는 무엇인가. 호기심 때문일 수도 있지만 무엇보다도 담배가 얼마나 해로운지를 모르기 때문일 것이다. 흡연자들 대부분이 '죽기야 하겠어?'라는 막연한 생각이 앞서기 때문이다. 마약으로까지 규정된 담배가 인체에 미치는 영향과 금연프로그램에 대해 앞으로 3회에 걸쳐 연재하도록 한다.

40년 전까지는 만병통치약 - 암을 부르는 마약으로 입증

담배는 15세기 초 콜럼버스가 아메리카 신대륙에 첫발을 디뎠을 때 인디안들에게서 받은 선물 중 한가지로 처음 스페인에 소개된 이후 최음제 성격의 만병통치약으로서 부유층이나 귀족층에게만 고가로 판매되었다. 아메리카 신대륙에 백인들이 정착하면서 본격적인 대단위 재배가 이루어졌으며, 우리나라에 담배가 소개된 것은 400년전 임진왜란 때다.

이 당시 담배는 각종 질환에 예방효과가 있다고 알려져 있었다. 흡연으로 폐암이 유발된다는 사실은 1956년 영국의 Doll 등에 의해 과학적으로 입증되었다.

1964년 미국 보건교육성은 '담배와 건강'이라는 백서에서 흡연은 폐암, 후두암, 식도암 등 각종 암들과 만성 기관지염, 폐기종 등 각종 질환의 원인이 된다는 것을 발표하였고, 1988년 보고서에서는 담배는 중독물질이며, 중독을 일으키는 주된 성분이 니코틴이며, 마약과 같은 종독성 물질과 유사한 약리작용이 있다고 하였다.

한편 세계보건기구에서는 1985년에 흡연으로 인해 영양장애가 초래되고 이로 인해 전염병이 만연되고 폐암 등이 발생된다고 하였으며, 1995년도에는 미국의 식품의약기구에서 담배가 니코틴에 의한 중독 물질임을 공식적으로 공포하였다. 미국의 클린턴대통령도 마약으로 규정하고 청소년들에 흡연을 자제할 것을 호소하였다.

우리나라에서는 1980년대 초부터 여러 종합병원에서 흡연과 각종 암에 대한 역학조사 등 연구결과를 발표하기 시작했으며, 금연운동 등으로 한동안 금연인구가 주춤하기도 했으나 최근 개방화물결을 타고 양담배의 확산과 더불어 젊은 여성층과 청소년들의 흡연인구가 늘고 있는 추세에 있다. 1996년 한국인의 흡연율은 남자가 72% 내외, 여자가 6.1%정도라고 한다.

흡연자들은 자기가 원하는 소기의 효과 즉 즐거움과 정서기능탕진 및 금단현상을 회피하기 위해서 니코틴양을 조절하며, 하루 중 담배개수를 조절한다. 담배를 중단함으로써 발생되는 금단현상으로는 분노와 걱정, 정신상태의 산만 및 집중력 약화, 참을성이 없어지면서 흡연을 갈망하게 된다. 이런 금단증세는 금연을 시작한지 1-2일에 최고로 올라가다가 점차 하강하여 3-4주 후면 정상화된다. 이때 흡연하고 싶은 갈망이 이 시기를 단축 또는 연장한다고 본다.

담배에 불을 붙여서 빨게 되면 흡연자의 폐를 통과해서 입밖으로 나오는 주류연과, 그냥 담배불에 의해서 타들어가는 담배성분에 의한 부류연으로 나눌 수 있는데, 이 때 만들어지는 성분은 대략 4,000여종이 넘는다고 한다. 이들 성분은 약리적으로 활성화되어 있고, 항원, 돌연변이성, 세포특성, 암성물질로 돌변할 수 있다. 이들 성분 중 니코틴과 일산화탄소에 의한 인체상태의 변화가 주목된다.

니코틴, 이 성분은 신경절흥분제 혹은 억제제로서 작용될 수 있고 카테콜아민 유리에 관여한다고 한다. 심장에 작용하여 이완기 및 수축기 압력을 증가시키고 심박동, 심근수축력, 심근산소 소모를 증가시키며 관상동맥 혈류를 증가시키고 말초혈관수축을 일으키기도 한다. 한편 니코틴은 혈당, 콜티졸, 자유지방산, 엔돌핀, 바소프레신 등의 혈장 내치를 증가시킨다.

일산화탄소 산소운반과 이용을 방해하는데 담배연기의 2-6%를 차지한다. 혈액성분의 헤모글로빈과 결합해서 COHb을 만든다. 비흡연자는 COHb가 1%인데 반해서 흡연자는 2-15%를 차지하고 장기간 흡연하게 되면 적혈구증가증이 발생되어서 중추신경계 장해를 초래할 수 있다.