[답변]
갑상선 호르몬은 우리 몸에서 여러 가지 중요한 기능을 하고 있으므로, 혈중 농도가 정상 범위에 있도록 엄격하게 조절되어야 합니다. 갑상선 호르몬이 많이 사용되어 핏속의 농도가 낮아지게 되면, 뇌의 중심부에 있는 시상하부에서 「갑상선 자극호르몬 방출호르몬(thyrotropin-releasing hormone,TRH)」이 분비됩니다. TRH는 뇌하수체에 운반되며,뇌하수체의 세포를 자극하여 「갑상선 자극호르몬(thyroid-stimulating hormone,TSH)」의 분비를 촉진시킵니다.(그림 5)

뇌하수체에서 혈액 속으로 분비된 TSH는 갑상선으로 운반되어 갑상선의 세포막 표면에 있는 TSH 수용체를 자극합니다. TSH 수용체가 자극을 받으면 갑상선 세포는 즉시 요드(옥도)를 흡수하여 갑상선 호르몬을 만들기 시작하며, 혈액 속으로 갑상선 호르몬(T4, T3)을 보냅니다. 이와는 반대로, 핏속에 갑상선 호르몬 농도가 과도하게 높아지면, 시상하부는 갑상선 호르몬이 충분하다고 판단하여 TRH 분비를 중지합니다. TRH 분비가 중지되면 TSH의 작용이 정지되기 때문에 갑상선은 요드를 그만 받아들이고, 갑상선 호르몬의 합성과 분비가 중단됩니다. 따라서 혈액 중의 갑상선 호르몬은 자연히 낮아지고 정상 상태로 돌아가게 됩니다. 이상과 같이 머리 속의 시상하부에는 호르몬의 분비에 관계하는 자동 조절 장치가 있습니다. 혈액 중에 갑상선 호르몬이 부족하면,

와 같은 과정으로 갑상선 호르몬 분비가 증가합니다. 반대로 갑상선 호르몬이 너무 많으면,

이렇게 시상하부-뇌하수체-갑상선계의 조절 기전에 의해 갑상선 호르몬의 혈중 농도는 항상 일정하게 유지되고 있습니다. 이러한 조절 과정을 「되먹이기 기전」이라고 합니다. 실내 온도를 일정하게 유지하는 냉온방 조절장치와 같은 기계장치가 머리 속에 있다고 하겠습니다.

호르몬의 종류	작 용
시상하부 호르몬 갑상선 자극호르몬 방출호르몬(TRH)	뇌하수체에서 TSH분비를 자극
뇌하수체 호르몬 갑상선 자극호르몬(TSH)	갑상선에서 T3, T4분비를 자극
갑상선 호르몬 티록신(T4) 삼요드타이로닌(T3)	갑상선 호르몬 작용